Nell’antichità la follia non ha un’esistenza autonoma e si confonde con le manifestazioni del sacro. La convivenza quotidiana con la dimensione magico-religiosa della realtà instaura un profondo legame tra follia e forze divine o demoniache. Nella mitologia greca, la furia delle menadi o quella che acceca eroi come Ercole o Aiace, è provocata da divinità.
La concezione moderna di “follia”, come dimostrato da Michel Foucault, nel suo La storia della follia in epoca classica (1963), nasce attorno al XV secolo.